数年前、年齢を概数で表現する「アラ○○」という新語が流行り始めたころのこと。
今では、新語と呼ぶには少しばかり貫録さえ感じられるこの表現、
30歳前後は、「around 30」を縮めて「アラサー」、
40歳前後は、「around 40」を縮めて「アラフォー」、
60歳前後は、「around 還暦」を縮めて「アラ還」、
といった具合で作られる。
親しくしている大先輩方は、早速これらを応用して、
「私、『アラ古稀』だわ」
「彼女なんて、『アラ傘寿』でしょ？まだまだ綺麗よね」
「あの方、いつお会いしてもお元気ね。おいくつかしら？え、『アラ卒寿』？」
「うちの母が、『アラ白寿』でね・・・って、これじゃぁ概数になっていないわ」
・・・
などと、しっかり使いこなしていた。
そんな会話の中、大先輩の一人が、若手の先輩を『アラフォー』と呼んだ。
40歳代卒業を目前に控えた彼女は、少し困った様子で言葉を漏らした。
「私が『アラフォー』で、問題ないかしら」
すると、くだんの大先輩は言った。
「心配ご無用。
今は、人生80年の時代でしょう。
40歳はそのド真ん中。
だから、誰もみな、40歳を中心に『around 40』なのよ。
生まれたての赤ん坊から、80歳のご老人まで、みんなね。
ただ、『aroundの半径』が異なるだけ」
なるほど、と各自が「アラフォーの『aroundの半径』」を求めた。
中心からの距離が遠かったり近かったり、
「（自分の年齢）－40」の符号が、プラスだったりマイナスだったり、
それぞれが、それぞれに、それぞれの「アラフォー」だった。
太陽系の惑星たちが、太陽を中心に、あるいは遠く、あるいは近く、それぞれぐるぐる回るように、
世界中のみんなが、40歳を中心に、あるいは遠く、あるいは近く、それぞれぐるぐる回る様子が、
その場の全員の頭の中に、共通の絵として思い描かれるのを感じた。
そして、その場の全員が、共通の結論に至った。
生きている限り、人は皆、アラフォーなんだ。
無数のアラフォーたちが構成する世界は、宇宙そのものなんだ。
念のため付け加えると、
この会話の続きにおいて、
「人生80年とは言うけれど、
80歳を越えた方々にも、いつまでも『アラフォーの宇宙』で元気に回り続けてもらいたいね！」
という、もう一つの結論に至ったことは、言うまでもない。
