野良猫のターシ君は、パパが大好きだ。
ターシ君が来訪すると、パパは宝物のように彼を抱きかかえ、居間に入ってくる。
似たようなことはよくあるけれど、とりあえず、まあ、ある晩のこと、
パパは、ママの前にひざまずいて言った。
「おお、美しい最愛の妻よ、ターシ君に何か美味しいものをあげたいのだけど……。
「ダメよ。玄関にカリカリがあるでしょ」
「せっかくこうして家に来てくれたんだから、カリカリばっかりでなくて、たまには何かお肉とか……」
「ダメ」
「冷蔵庫に、ウインナーがあったよね！」
「ダメよ！それは明日の朝の人間用！」
「一つだけ。いや、半分だけ。いやいや、1センチだけ！」
パパの大きな手には、既に明朝の人間用ウインナーが握りこまれていることを、
ママは見て見ぬ振りをした。
パパはソファーに寝そべり、ターシ君を自分のお腹の上に座らせて、
テレビを見ながら、ターシ君の喉やら耳の後ろやらをゴシゴシする。
ウインナーのお礼に、ターシ君は喉をゴロゴロ鳴らして歌う。
歌うのに飽きると、ターシ君はプイと去っていく。
そんなターシ君を見ていたら、私がこの家族と知り合った頃が思い出された。
私は理由もなくフラリと彼らのもとに立ち寄った。
彼らはいつでも私の来訪を歓待し、食事をご馳走してくれた。
私が何か食べると、それだけでこの家族は皆、喜んだ。
他にも何か食べないか、と、次から次へと色んなものが目の前に並んだ。
彼らは、人見知りで口下手な私に、気の利いた会話を求めることはなかった。
私に求められたのは、生まれながらに天から与えられた食欲を発揮することくらいだった。
彼らは冗談やら昔話やらを語りながら、食事を勧め続けた。
それに応えて、というより、単に当時は若くてお腹が空いていたことと、
出された食事がどれもおいしかったこととで、私はひたすら食べ続けた。
満腹のあまり立ち上がることも出来ず、まどろみ始めたら、さすがに潮時だ。
「お腹いっぱい。もう入らない。美味しかった。ごちそうさま。」と言うと、
「美味しかったか。それは嬉しい。ありがとう。」と礼が返ってくる。
重いお腹を抱えながら、何とか立ち上がって失礼した。
彼らは「またいつでも遠慮なく食べにいらっしゃい！」と手を振った。
律儀な私はその言葉に従い、またいつでも遠慮なく食べに行った。
あの頃の私が、美味しいエサをくれるこの家に通う野良猫と重なって見えた。
彼らはそんな野良猫を、猫っ可愛がりする。
そして、飼いならした者の責任として、大切に育て続ける。
これから私は、自分で自分をどう育てていくのだろう。
そして彼らが私にしてくれたように、他者を受け入れ育てていけるのだろうか。
（2012/6/21 9:32）
