叔母からの電話

寝床の支度をしていると、電話が鳴った。

出ると、叔母が声を潜めて言った。

「あんた、今、どこ？」

「部屋だよ」

「もう帰ってるのね。まあ、それならいいわ」

叔母の謎めいた話し振りが引っ掛かった。

帰っているならとりあえず良し、ということは、表に出ていたら危険でもあるのだろうか。

「何かあったの？」

「ちょっとね。知ってる？殺人事件」

やはり、ただ事ではない。
事件は近隣で起きたのだろうか。

「どこで？」

「それが良く分からないのよ。ナントカ街ってとこらしいんだけど」

ナントカ街、それではあまりにも漠然とし過ぎている。
仮に○○商店街だったら、目と鼻の先だ。もう一歩も外に出られない。
物騒なものはどこで起きても物騒だが、せめておよその地域だけでも知っておきたい。

「ナントカ街とだけ言われても……、例えば横浜中華街とか？渋谷センター街とか？」

「いいえ、『も・る・ぐ・が・い』って言うらしいの。知ってる？」

あまり繁華街に出ることがないためだろうか、聞いたことのない名前だった。
一体、どこにあるのだろう。

「知らない……」

「全く困った子ね。『モルグ街の殺人』ってのがあったらしいのよ。読んでないの？」

読んであって当然のような言い方だ。
新聞の号外でも配られたのだろうか。
そんな騒ぎになっていたとは、露ぞ知らなかった。
我ながら、あまりの世間知らずさに背筋が寒くなった。

「読んで、ない」

「そう、仕方ないわね。

　小説の作者の名前なんだけどね。

　アルファベット三文字、『Ｐ』で始まって、『Ｅ』で終わるのよ。

　真ん中の文字、調べてくれる？」

どうやら、『モルグ街の殺人』はフィクションで、そんな題名の小説があるらしい。
そしてどうやら、叔母は現在英語クロスワードパズルと格闘中で、
一つだけ答えを埋められずに残ってしまったらしい。

パソコンの電源を入れ、ネット検索して、答えを知らせるメールを送ると、途端に返信が来た。

「ありがとう！完璧なのができました。夜更かししてないで早くおやすみ」

「え、夜更かしさせたのは誰？」と思うと同時に、
いつもなら、気にも留めないことに気が付いた。

英語クロスワードパズルに翻弄され、夜更かしを戒められる。
なんと平和なことだろう。
たとえ、「とりあえず、当座だけかもしれないけれど」という条件付きにせよ、
今宵は有難くそれを享受しよう。

叔母さん、こちらこそありがとう。