子どもの頃から、後片付けが、あまり得意ではなかった。
周りの大人たちからは、「全く、だらしない・・・」と言われることが少なからずあった、
と記憶している。
しかし、後片付けに対して、決して悪い印象は持っていない。
むしろ、好意的にさえ思っているほどだ。
中学生の頃のこと。
地元の花火大会の翌朝、ランニング目的で近くの河原に行ってみると、
そこはゴミ野原と化していた。
驚きのあまり、しばらく呆然と立ち尽くした。
そして我に返り、「今朝は走らずに、花火大会の後片付けをしよう！」と思い立った。
夜間の外出を禁じられていた当時、花火大会を見に行ったことはなかったが、
お腹に響いてくる音を感じるだけでもワクワクして、何となく楽しかった。
音だけとはいえ、私も楽しんだ花火大会だ。
後片付けとして、楽しんだ音の分だけゴミ拾いをしよう。
ポツリポツリと、何人かの大人たちがゴミ拾いをしている姿が目に入るものの、
とてもじゃないが、この広大なゴミ野原に太刀打ちできる人数ではない。
そこに私一人が加わったところで、変わりはない。
更には、夏休みも始まったこの季節、暑くて昼日中に作業はできないだろう。
日が高くならないうちに、この人数で何をどう頑張っても、
ゴミ野原は相変わらずゴミ野原のままに違いない。
しかし、そんなことはどうでも良かった。
近くに落ちているレジ袋を拾い上げ、作業を開始した。
まるで、見えない誰かに先導されながら、
「ハイ、次はこれ！それから、これ！その次はこっち！」
と指差されては拾い、拾っては袋に入れて、一歩進んでいるような心持ちだった。
すぐに袋はいっぱいになったが、次の袋も、その次の袋も、誂えたように目の前に現れた。
しばらく作業に夢中になっていたら、ちょっと腰を伸ばしたくなった。
立ち上がって後ろを振り返った。
ゴミ野原の中に、ほんの短い距離だったが、緑の芝生の道ができていた。
水前寺清子の気分だった。
「あなたのつけた足跡にゃ、綺麗な花が咲くでしょう」
花こそ咲いてはいないものの、猫の額ほどの面積とはいえ、
そこだけは、ゴミ野原でなく、いつもの河原だった。
少しくたびれてきたし、暑くもなってきた。
気も済んだことだし、この辺で帰ろうか、と思ったその瞬間、
「待って、ここ！あと一つだけ！」
見えない誰かの声が聞こえた・・・わけではないが、そんな気がした。
足元に目をやると、千円札が二枚、落ちていた。
それはまるで、風で飛ばされないように、草の間に挟み込まれているようにも見えた。
「これって、天からのお駄賃なのかしら？」千円札を拾い上げて、日の光に透かし、眺めた。
日常的にお金に触れる機会が少なく、
せいぜい100円玉や10円玉をいくつか机の引出に忍ばせている程度だった当時の私にとって、
二枚の千円札は、天からのお駄賃としてそのままポケットに入れるには、あまりにも高額だった。
眺めているうちに、見つけたのが一億円くらいに思えてきた。
慌てて、交番まで走った。
夏休み中、早朝ランニングをすると決めたこと、
今朝も早起きして、ランニングをしようと家を出たこと、
今朝だけは走るのを諦めて、花火大会の後片付けに切り替えたこと、
そして、この大金を見つけてしまったこと、
何もかも、一部始終を、興奮しながらお巡りさんに説明した。
お巡りさんは、そんな大金を見せつけられても、落ち着いた様子を崩さなかった。
ランニングも、後片付けも、交番に来たことも、一つずつ褒めてくれた。
そして、拾得物届出の手続きを説明してくれた。
翌朝、「今度は3億円くらい見つけてやる！」と勢い込んで、
軍手やゴミ袋の準備まで整え、うんと早くに河原へ急いだ。
するとそこは、もうすっかり片付いて、いつもの河原だった。
誰が？どうやって？魔法みたい。
ランニングのことなど綺麗サッパリ忘れていた私の浅ましい根性を、見透かされた気分だった。
半年ほど後、警察署に赴き、河原で見つけた大金二千円を再び手にした育ち盛りの私は、
仲良しの友人と二人で街に出て、ステーキランチを食べた。
こんなことがあったためだろうか、後片付けに対して、決して悪い印象は持っていない。
むしろ、好意的にさえ思っているほどだ。
そして、不思議なことに、その後も私が後片付けをすると、
何かしら「天からのお駄賃？」と思えることが、毎回ではないが、時に、ある。
ただ、やたらにこんな話をすると、子どもの頃から耳に馴染んだ
「だったら日頃から身の回りを綺麗に片付けておきなさい！」
という家族の声が、今にも聞こえてきそうだ。
