伸びたい

小学生のころ、クラスで背の順に並ぶと、いつも前から3番目だった。
体の小さいことに、何となく劣等感を持ち、いつも「伸びたい」と思っていた。
背が伸びることは、将来の夢だった。

中学生の間に身長が伸び、クラスで背の順に並ぶと、後ろから3番目になった。
それでも、「伸びたい」は、口癖として残っていた。
背が伸びることは、夢であり続けた。

高校生になると、身長の伸びの止まる同級生が現れた。
そうなると、「やっぱり、伸びたい」と思った。

背が伸びることは、やっぱり、夢であり続けた。

大学生になると、誤差も含め、身長の縮む同級生が現れた。

しかし私は、毎年の健康診断で、僅かずつとはいえ、かろうじて身長が伸び続けていた。

そうなると、「やっぱり、もっと、伸びたい」という気持ちは強まった。

背が伸びることは、益々やっぱり、夢であり続けた。

更に年を重ねても、健康診断で、身長が、少なくとも縮むことはなかった。

「まだまだ伸びる、かも知れない」、私はそれを誇りに思った。

背が伸びることは、いくつになっても、夢であり続けた。

3年ほど前の健康診断でのこと。

例年どおり、「背が伸びていますように」と祈りをささげてから、

靴下を脱いで、身長計測台に乗り、深呼吸をして肩の力を抜き、背筋を伸ばし、あごを引き、

万全を期して測定の瞬間を待った。

小柄な看護師さんが現れ、私の頭上にある、背を測るための小さな板を見上げた。

一瞬考えるようなそぶりをした後、彼女はジャンプして板に飛びつき、空中でアタックした。

痛かった。

頭に、板がめり込んだ感じがした。

彼女は計測結果を読み上げた。

前年度より、3mm縮んでいる。

「すみません。どうしても納得いかないので、もう一度お願いします」

「体重を量りなおされる方は結構いらっしゃるんですけどね」
「体重を量りなおさない分、身長にチャンスをください！」

兎にも角にも、再チャレンジが実現した。
最終結果は前年度より2mm縮んだ数値だった。

「もう二度と背なんか測るもんか！」とふてくされ、
それからというもの、健康診断のご案内に応じていない。

いずれの日か、健康診断の受診を再開する必要が生ずるだろう。
そして、その頃には、きっと毎回縮み続けることだろう。

それでも私は、自分という人間に、いつまでも『伸びしろ』があることだけは信じている。
きっと私は、一生涯、「伸びたい」と願い続けることだろう。